La phrase négative se caractérise par la présence d’adverbes de négation (ne… pas, ne… jamais, ne… plus, etc.).
La phrase négative, comme son nom l’indique, nie la réalité de l’énoncé :
Ex.
- Il pleut > il ne pleut pas
- Elle viendra à la piscine > elle ne viendra pas à la piscine
Attention, nier un énoncé ne signifie pas nier une vérité :
Ex.
- La terre est ronde > la terre n’est pas ronde : énoncé nié faux.
- Londres est la capitale de la France > Londres n’est pas la capitale de la France : énoncé nié vrai.
On peut distinguer trois types de négations : la négation totale, la négation partielle et la négation restrictive (ou « exceptive »).
La négation totale
Elle porte sur l’ensemble de l’énoncé et se construit avec les adverbes « ne… pas », « ne… nullement », « ne… aucunement », « ne… point » (vieux ou régional).
Attention, les deux parties de la négation sont obligatoires dans le langage écrit et soigné : oublier l’adverbe « ne » est considéré comme une erreur et, à ce titre, est pénalisé lors des examens. Par ailleurs, l’adverbe « ne », parce qu’il se termine par un « -e » s’élide obligatoirement en « n' » devant un mot commençant par une voyelle ou un « h muet ».
Ex.
- Argus ne dort pas
- Elle n’a pas/aucunement/nullement besoin de vos conseils.
- Il n’habite pas en Australie.
La négation partielle
La négation porte sur un des éléments de l’énoncé et non pas sur l’ensemble.
La négation porte sur un pronom (= elle remplace un nom ou GN)
- Quelqu’un l’a écouté / Certains l’ont écouté / Tous l’ont écouté > personne ne l’a écouté
- Quelque chose changera > rien ne changera
- Certains sont censés ignorer la loi > nul n’est censé ignorer la loi
La négation porte sur un déterminant (= elle précède un nom ou GN)
- Certains détails lui échappent / Quelques détails lui échappent / Tous les détails lui échappent > Aucun détail ne lui échappe / Nul détail ne lui échappe
La négation porte sur un adverbe
- adverbe d’intensité : Elle travaille beaucoup > Elle ne travaille guère
- adverbe de temps : Elle travaille toujours > Elle ne travaille jamais
- adverbe de continuité temporelle : Elle travaille encore > Elle ne travaille plus
- adverbe de lieu : Partout le bonheur m’attend > « Nulle part le bonheur ne m’attend » (Lamartine)
La négation restrictive (ou exceptive)
C’est une négation implicite qui se construit avec les adverbes « ne… que » : la négation « ne » nie un fait et l’adverbe « que » introduit une exception. On peut remplacer cette négation par « sauf » ou « seulement » :
Ex. Je n’aime que les films français » signifie deux choses :
- J’aime les films français
- Je n’aime pas les films qui ne sont pas français, j’aime seulement les films français
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