Le français possède trois façons de présenter une séquence conditionnelle (= qui pose une condition) selon le caractère rempli ou non de la condition, dans le présent, le futur ou le passé.
Comparez les exemples suivants :
| Exemples | Structure grammaticale | |
| 1 | (Si j’ai de l’argent), [j’achèterai un cheval] | (si + ind. présent) , [ind. futur] |
| 2 | (Si j’avais de l’argent), [j’achèterais un cheval] | (si + ind. imparfait) , [ind. conditionnel présent] |
| 3 | (Si j’avais eu de l’argent), [j’aurais acheté un cheval] | (si + ind. plus-que-parfait) , [ind. cond. passé] |
La première proposition (« si… ») est la proposition subordonnée circonstancielle d’hypothèse, la seconde, après la virgule, est la proposition principale de la phrase. L’ordre des deux propositions peut être inversé.
En termes de sens :
- l’exemple 1 signifie que j’ai effectivement de l’argent et que j’ai l’intention ferme d’acheter un cheval
- l’exemple 2 signifie qu’au moment où je parle, je n’ai pas d’argent et suis donc dans l’incapacité d’acheter un cheval, nonobstant mon envie.
- l’exemple 3 signifie que je parle d’un moment passé où j’ai voulu acheté un cheval, mais que j’ai dû renoncer à ce projet faute d’argent.
Grammaticalement parlant, chacune de ces trois modalités à un nom particulier :
- Éventuel
- Irréel du présent
- Irréel du passé
Remarques :
Pour ce qui est des temps, il faut bien faire attention au fait que certains d’entre eux ne sont pas employés avec leur sens temporel.
Dans la phrase 2, l’imparfait ne fait pas référence à un moment du passé, mais bien au présent de l’énonciation (= au moment où l’on parle).
Il en va de même pour le conditionnel présent de cette même phrase qui n’exprime pas un futur dans le passé, mais possède ici sa pleine valeur conditionnelle (= condition non remplie).
Dans ces cas, l’imparfait, comme le conditionnel, sont dits « modaux » : « imparfait modal » et « conditionnel modal », pour noter clairement que ce n’est pas leur valeur temporelle qui est en jeu. C’est la même chose dans la phrase 3, le plus-que-parfait est modal, de même que le conditionnel passé.
Exercices
Exercice 1
- Délimiter les subordonnées circonstancielles d’hypothèse par des crochets droits […]
- Souligner, dans la proposition principale, le verbe dont dépend la subordonnée
- Entourer la forme verbale correcte parmi celles proposées
- Identifier la modalité de la condition (éventuel, irréel du présent ou irréel du passé)
- Si tu n’allais / iras / irais pas à la bibliothèque tout de suite, nous pourrions jouer aux échecs.
- Tu ne récolteras rien, si tu n’as / avais / auras / aurais rien semé.
- Si j’ai / avais / aurai / aurais pelleté la neige de l’escalier, le facteur ne serait pas tombé.
- Nous louerons une auto si les voyages en autobus te fatiguent / fatiguaient / fatigueront / fatigueraient.
- Nous prendrons le sentier qui longe la falaise si tu n’as / avais / auras / aurais pas le vertige.
- Il se mettra à bafouiller si vous lui posez / posiez / poserez / poseriez trop de questions.
- Si tu achetais / achèteras / achèterais le journal et que tu le lisais / liras / lirais, tu verrais qu’on parle souvent de moi.
Exercice 2
- Délimiter les subordonnées circonstancielles d’hypothèse par des crochets droits […]
- Souligner, dans la proposition principale, le verbe dont dépend la subordonnée
- Conjuguer le verbe entre parenthèses au temps approprié
- Si les poules (avoir) ……………………………………………… des dents, les œufs se vendraient plus chers.
- Je lui achèterai des raisins si j’en (trouver) ……………………………………………… .
- Si tu (ne pas faire) ……………………………………………… tout ce tapage, je n’aurais pas de problème avec mes voisins.
- Si elle me (téléphoner) ………………………………………………, tu lui diras que je suis parti.
- Si elle (pouvoir) ……………………………………………… dessiner toute la journée, elle le ferait.
- Il s’ennuierait moins si on lui (acheter) ……………………………………………… une télé.
- Si tu (pelleter) ……………………………………………… la neige à ce rythme, nous ne sommes pas près de pouvoir passer.
- Il a dit qu’il viendrait avec nous si nous lui (payer) ……………………………………………… son voyage.
- J’aurai une proposition intéressante à te faire si tu (vouloir) ……………………………………………… toujours travailler.